Demenz & Kommunikation: Wenn die Wörter verloren gehen

Online Logopädie in der Neurologie

Demenz & Kommunikation: Wie Angehörige den sprachlichen Kontakt halten, wenn Wörter verloren gehen

Wenn ein geliebter Mensch an einer Demenz – wie der Alzheimer-Krankheit – erkrankt, verändert sich das gesamte Zusammenleben. Eine der schmerzhaftesten Erfahrungen für Angehörige ist das schrittweise Abnehmen der sprachlichen Verständigung. Demenz und Kommunikation – wie kann das funktionieren? Wortfindungsstörungen, abgebrochene Sätze oder das völlige Verstummen führen bei Betroffenen wie auch bei Zugehörigen oft zu Hilflosigkeit und Trauer.

Doch auch wenn Sprache im Verlauf der Erkrankung verloren geht: Das Bedürfnis nach Kontakt, emotionaler Nähe und Austausch bleibt bestehen. Die Logopädie bietet wertvolle Ansätze, wie Kommunikation trotz fortschreitender kognitiver Veränderungen gelingen kann.

Sprachabbau bei Alzheimer: Was passiert im Gehirn?

Die Alzheimer-Demenz betrifft nicht nur das Gedächtnis, sondern schädigt nach und nach auch die neuronalen Netzwerke, die für Sprachverarbeitung, Wortabruf und Satzbau zuständig sind. Fachleute sprechen hierbei von einer Demenz-assoziierten Aphasie oder progressiven Kommunikationsstörung (Müller & De Langen, 2018).

In frühen Stadien zeigen sich vor allem Wortfindungsstörungen. Betroffene weichen auf Umschreibungen aus oder nutzen Füllwörter. Im mittleren Stadium fällt das Verstehen komplexer Sätze schwerer, und es kommt vermehrt zu Sprachverwechslungen. In späten Stadien geht die Ausdrucksfähigkeit über Lautsprache oft weitgehend verloren (Wray, 2020).

Wichtig zu wissen: Das Sprachverständnis für emotionale Zwischentöne, Mimik und Gestik bleibt meist wesentlich länger erhalten als die Fähigkeit, Worte rein logisch zu verarbeiten (Sacks, 2012).

Praktische Tipps für den Alltag: So bleibt das Gespräch lebendig

Damit Gespräche nicht im Frust enden, hilft es, die eigene Kommunikation anzupassen. Nicht die erkrankte Person muss lernen, uns besser zu verstehen – wir dürfen lernen, uns auf ihre Wahrnehmungswelt einzulassen.

1. Die äußeren Rahmenbedingungen optimieren

• Blickkontakt halten: Tritt auf Augenhöhe mit der Person und suche sanften Blickkontakt, bevor du sprichst (Müller & De Langen, 2018).

• Ablenkungen reduzieren: Nebengeräusche wie ein laufender Fernseher oder Radio erschweren die Konzentration erheblich.

• Ruhe ausstrahlen: Menschliche Emotionen übertragen sich direkt. Ein ruhiger Tonfall gibt Sicherheit.            

2. Sprache vereinfachen, ohne kindlich zu wirken

• Kurze, klare Sätze: Nutze einfache Satzstrukturen mit Hauptsätzen statt verschachtelter Nebensätze (Wray, 2020).

• Geschlossene Fragen stellen: Statt „Was möchtest du trinken?“ helfen Entscheidungsfragen wie „Möchtest du Wasser oder Tee?“.

• Langsames Sprechtempo: Gib der Person ausreichend Zeit (oft 10–15 Sekunden), um das Gesagte zu verarbeiten und zu antworten.

3. Nicht korrigieren, sondern validieren

Das ständige Korrigieren von falschen Begriffen führt zu Beschämung und Rückzug. Die Methode der Validierung nach Naomi Feil setzt darauf, die Gefühle der betroffenen Person ernst zu nehmen und ihre Realität zu akzeptieren, anstatt sie auf sachliche Richtigkeit festzulegen (Feil & Klerk-Rubin, 2013).

Wenn die Person etwa sagt: „Ich muss heute noch zur Schule“, antwortest du nicht mit „Du bist doch längst erwachsen“, sondern mit „Hast du gerne gelernt?“ oder „Fühlst du dich gerade gestresst?“.

Im logopädischen Praxisalltag erweist es sich für mich als bedeutsam, die Belange der Betroffenen ernst zu nehmen. Ängste und Annahmen der Betroffenen, sind in diesem Moment für sie real, auch wenn diese nicht der Realität entsprechen (z.B. wenn eine Patientin fragt, wann ihr Mann sie abholt, obwohl ihr Mann bereits vor einigen Jahren verstorben ist). Es ist sensibel darauf einzugehen.

Wenn Wörter fehlen: Nonverbale Kommunikation stärken

Erscheint die gesprochene Sprache zunehmend als Hürde, rückt die Körpersprache in den Vordergrund. Die logopädische Arbeit betont hier die Bedeutung der sogenannten unterstützten Kommunikation (Müller & De Langen, 2018):

• Berührungen nutzen: Eine sanfte Berührung an der Hand oder Schulter drückt Halt und Aufmerksamkeit aus.

• Gestik und Gegenstände einsetzen: Zeige auf Tassen, Kleidung oder Fotos, um das Gesagte visuell zu unterstützen.

• Musik und Rhythmus: Das Singen bekannter Lieder aus der Jugend aktiviert Bereiche im Gehirn, die vom Sprachabbau oft lange verschont bleiben (Sacks, 2012).

Wie die Logopädie Angehörige unterstützen kann

Logopädie bei Demenz zielt nicht darauf ab, verloren gegangene Wörter starr „einzupauken“. Vielmehr steht die Angehörigenberatung und die Aufrechterhaltung der Lebensqualität im Mittelpunkt. In Therapie- und Beratungssitzungen analysieren Therapeut*innen die individuelle Kommunikationssituation, erproben Hilfsmittel (wie Kommunikationsbücher oder Fotokarten) und vermitteln Alltagstechniken für Pflegepersonen und Familien (Müller & De Langen, 2018).

Die Schlüsselrolle der Biografiearbeit in der Kommunikation

Wenn das Kurzzeitgedächtnis nachlässt, bleiben Erinnerungen an die Kindheit, Jugend oder den Beruf oft noch lange überraschend lebendig. Hier setzt die biografieorientierte Kommunikation an: Sie nutzt das persönliche Lebenswissen, um Schlüsselbegriffe, vertraute Themen und positive Emotionen zu aktivieren (Gutzmann & Zank, 2017).

Indem Angehörige Vertrautes aus der Vergangenheit aufgreifen, schaffen sie Brücken im Gespräch, wo aktuelle Themen scheitern.

• Erinnerungsschätze nutzen: Fotoalben, Musikstücke aus der Jugend, alte Werkzeuge oder Lieblingsrezepte dienen als haptische und visuelle Anreize (Reminiszenz-Therapie).

• Vertraute Schlüsselwörter einbinden: Kennt man die Lebensgeschichte, lassen sich gezielt Begriffe einstreuen, die positive Assoziationen auslösen (z. B. frühere Hobbys oder Haustiere).

• Anerkennung schenken: Das Sprechen über vergangene Erfolge und Fähigkeiten stärkt das Selbstwertgefühl der betroffenen Person im Hier und Jetzt.

„Biografiearbeit in der Demenzbetreuung ist kein bloßes Schwelgen in alten Zeiten, sondern ein gezieltes Werkzeug, um Identität zu sichern und emotionale Zugänge zu erhalten, wenn logische Argumente nicht mehr greifen.“ (Gutzmann & Zank, 2017)

Auch in der logopädischen Therapie bietet sich an Biografiearbeit zu nutzen. Diese lässt sich gut mit Sprachübungen verknüpfen. So können Erinnerungsalben mit Fotos und Abbildungen von Früher oder eine Erinnerungskiste mit Gegenständen wie z.B. einer alten Kaffeemühle Assoziationen hervorrufen und Gesprächsanlässe wecken. Mir ist es in der Therapie mit den Betroffenen wichtig, dass die Patient:innen eine emotionale Verknüpfung zu den Inhalten herstellen können. Die ertstellten Alben und gesammelten Materialen sind wie ein „Schatz“ und werden gewürdigt, gemeinsam angeschaut und den Angehörigen gezeigt.

Verbindung über das Wort hinaus

Auch wenn die richtigen Wörter verloren gehen, bleibt die Verbindung zwischen Menschen bestehen. Durch Geduld, Empathie und kleine Anpassungen in der Gesprächsführung können Angehörige den Dialog aufrechterhalten. Es geht nicht mehr um den Austausch von Fakten, sondern um das Teilen von Momenten und Gefühlen.

Bei Fragen zu Sprachstörungen bei Demenz (den Kognitiven Dysphasien) wenden Sie sich gerne über das Kontaktformular meiner Website an mich: https://logopaedieonline-praxis.de/

Weitere Infos zum Thema Sprache und Demenz erhalten Sie unter anderem ausserdem beim Deutschen Bundesverband für Logopädie e.V. (dbl) unter folgenden Link: https://www.dbl-ev.de/fachwissen-logopaedie/demenz/

Literatur

• Feil, N. & Klerk-Rubin, V. (2013). Validation: Ein Weg zum Verständnis verwirrter alter Menschen. 10. Aufl. Reinhardt.

• Gutzmann, H. & Zank, S. (2017). Demenzereignis und Biografie: Ein Handbuch für die Praxis. Kohlhammer Verlag.

• Kruse, A. (2017). Lebensphase Hohes Alter: Verletzlichkeit und Reife. Springer-Verlag. (optional als Ergänzung zum Thema Identität im Alter)

• Müller, S. & De Langen, E. (2018). Demenz und Sprachtherapie: Kommunikation erhalten und gestalten. Schulz-Kirchner Verlag.

• Sacks, O. (2012). Der Blick ins Gehirn: Musik im Kopf. Rowohlt Taschenbuch Verlag.

• Wray, A. (2020). The Dynamics of Dementia Communication: Meaning Making in Clinical and Everyday Encounters. Oxford University Press.

• Bildquelle: Photo by SHVETS production